スカイプ（Skype）とは？
スカイプは、ユーザー間の通話をデータに変換してインターネットで送受信するインターネット電話ソフトです。
スカイプユーザーは全世界で１億３６００万人、日本だけでも４００万人と、インターネット電話のなかでも最も普及しています。Skypeの特徴は、まずソフトそのものが無料であること。インターネットに接続したパソコンがあれば、すぐに利用できます。しかもスカイプユーザー間の通話やテレビ電話も無料です。さらに一般の電話にも安価にかけることが出来ます。Skypeを利用することで、月々の電話料金を節約することも可能です。気になる品質もインターネット電話の中では、群を抜いて音質がいいです。
Skypeの欠点としては、固定電話と異なりネット回線を利用するので、回線の状態によっては十分な音質を確保できないこと、１１０番や１１９番といった特殊な電話番号にかけられないこと、パソコンを起動しないと使えないこと、ナローバンド（ダイヤルアップやISDN）での使用が難しいことです。
スカイプ（Skype）の仕組み
スカイプは、インターネット回線をそのまま流用して、音声データの送受信をおこないます。固定電話や従来のIP電話との違いはそこにあります。
固定電話は「回線交換方式」で通話を行います。これは通話のたびに１本の回線を各利用者に割り当てます。回線を利用者が独占できるので音質は非常にクリアになります。停電や地震でも通話が途切れないようにバックアップ体制も充実しています。しかし、これらの設備投資に莫大なお金がかかるので、月額基本料金や通話料は割高となります。
IP電話はパケット通信の仕組みを利用して、ネット回線で音声データを受渡しします。ただし、一定の音質を確保するために、回線を音声データ専用に敷設し、ルーターなどの通信機器の設定も調整しています。
Skypeを代表とするインターネット電話が非常に低価格なのは、固定電話やIP電話のような設備投資が不要なためです。
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スカイプ（Skype）を利用する
スカイプの登場以前にもインターネット電話ソフトは存在していました。しかし、実用的な製品は存在しませんでした。インターネット電話の歴史は比較的短く、ブロードバンド回線の登場と前後しています。スカイプ（Skype）が他のインターネット電話ソフトよりも優れた点は、インターネット電話の仕組みにあります。従来ソフトではどうしても超えられなかった、会話のズレをスカイプは独自の技術でクリアしています。
スカイプがこれだけ普及した理由は、ダウンロード・インストールが簡単で、ネットワーク上の複雑な設定なしに利用できる点も上げられるでしょう。スカイプをダウンロードできるのはルクセンブルグのSkypeのWebサイトです。無料かつ手軽なので、悩む前に使ってみるのが早いです。スカイプユーザー同士が無料で会話できるのもスカイプの利点です。まずはスカイプで通話してみましょう
スカイプは一般電話にかけることもできますし、一般電話から受けることも出来ます。スカイプで一般電話にかけることをスカイプアウトといいます。一般電話よりも通話料が格安なのが特徴です。特に国際電話や遠方への電話はお得になります。スカイプアウトの利用方法は簡単です。プリペイド方式で料金を支払えば、特別な設定ナシで利用できます。また一般電話からスカイプに受ける機能をスカイプインといいます。